La gobernadora Hochul sugiere un enfoque de "estilo flota" para los despliegues nucleares

• Nueva York podría seguir el ejemplo de Ontario y desplegar múltiples reactores para alcanzar y posiblemente superar el objetivo de 1 GW que anunció el lunes la gobernadora demócrata Kathy Hochul , dijeron analistas del Clean Air Task Force en una entrevista.
• Ya sea que la Autoridad de Energía de Nueva York seleccione en última instancia un gran reactor de agua ligera como elWestinghouse AP1000 o múltiples unidades de un diseño modular pequeño como el GE Hitachi BWRX-300 , las lecciones aprendidas en las construcciones nucleares recientes y en curso podrían traducirse en costos finales más bajos, dijo John Carlson, gerente de políticas regionales del noreste de CATF.
• Esto podría permitir un enfoque de despliegue de flotas, similar al plan de Ontario Power Generation de construir cuatro reactores BWRX-300 de 300 MW en secuencia, lo que reduciría el costo final por unidad, según Victor Ibarra, gerente sénior del programa de energía nuclear avanzada de CATF. El lunes, Hochul afirmó que el plan permitiría la colaboración futura con otros estados y Ontario.

La gobernadora Hochul ordenó el lunes a la NYPA y al Departamento de Servicio Público de Nueva York “desarrollar al menos una nueva instalación de energía nuclear con una capacidad combinada de no menos de un gigavatio de electricidad, ya sea sola o en asociación con entidades privadas”, en el norte del estado de Nueva York.

Como gobernadora, Hochul tiene una influencia considerable sobre NYPA, la empresa eléctrica estatal. En febrero, por ejemplo, exigió a NYPA que suspendiera una propuesta de aumento de tarifas .

El anuncio de Hochul no mencionó tipos o diseños de reactores específicos, pero la sugerencia de que múltiples plantas podrían estar en perspectiva sugiere que NYPA podría considerar pequeños diseños modulares junto con un gran reactor de agua ligera, dijo Ibarra.

"Es bueno que se tomen un minuto para explorar ambas opciones", dijo Carlson. "No creo que aún sepan cuál es la más beneficiosa".

Hochul afirmó que la NYPA comenzaría de inmediato a evaluar tecnologías, modelos de negocio y ubicaciones para la primera planta. El proceso de preconstrucción incluirá evaluaciones detalladas de viabilidad tecnológica, evaluación de opciones de financiamiento y evaluación de la idoneidad del sitio, basadas en la seguridad pública, el apoyo comunitario, la compatibilidad con la infraestructura existente, así como la mano de obra calificada y la disponibilidad de terrenos.

Pero Hochul no especificó un plazo para el inicio de la construcción. Nueva York tiene un mandato legal de electricidad 100% libre de carbono para 2040 y un objetivo provisional de energía 70% libre de carbono para 2030, que corre el riesgo de no alcanzar debido al estancamiento de su industria eólica marina.

La historia sugiere un cronograma de aproximadamente una década desde la selección de la tecnología hasta la puesta en servicio de la planta, o alrededor de 2035 “si eligen un diseño mañana”, dijo Ibarra.

Sin embargo, las ambiciones nucleares de Nueva York son serias, afirmó. El estado es uno de los cinco copresidentes estatales de la Iniciativa de Primeros Impulsores Nucleares Avanzados ( APNI), un consorcio para compartir recursos y tecnología que busca generar una cartera sustancial de pedidos nucleares con uno o dos diseños de reactores estandarizados. Junto con Constellation Energy, busca financiación del Departamento de Energía de EE. UU. para apoyar un posible despliegue de reactores pequeños (SMR) en la planta de Nine Mile Point de Constellation. Nueva York planea publicar un "plan maestro" estatal para el despliegue nuclear para finales del próximo año, según declaró Hochul en enero.

Las tres plantas nucleares existentes de Nueva York (Nine Mile Point de aproximadamente 2 GW, James A. FitzPatrick de 854 MW y Robert Emmett Ginna de 580 MW) están bien caracterizadas y tienen interconexiones de red existentes y otra infraestructura clave, lo que las hace adecuadas en el papel para nuevos reactores, dijeron Carlson e Ibarra.

En septiembre, el Departamento de Energía de EE. UU. declaró que dos de las tres centrales nucleares en funcionamiento de Nueva York tenían capacidad para un reactor modular teórico de 600 MW. Sin embargo, no especificó los nombres de las centrales .

Pero los tres sitios son propiedad de Constellation Energy, por lo que un proceso de selección de sitio “competitivo” tendría que mirar más allá de ellos y posiblemente también a una mezcla de sitios ya existentes y posiblemente también a sitios nuevos, dijo Carlson.

Nueva York tiene dos centrales eléctricas de carbón recientemente retiradas, con una capacidad combinada de 1.282 MW, lo que hace que cada una de ellas sea adecuada para un reactor de 600 MWe, según el DOE.

Los emplazamientos de antiguas centrales eléctricas de carbón también suelen estar bien caracterizados y podrían tener capacidad de interconexión sobrante, como las dos centrales de Nueva York, afirmó Ibarra. Sin embargo, si bien la idea de repotenciarlas con nueva energía nuclear suele ser atractiva desde la perspectiva del desarrollo económico, las comunidades que antes utilizaban carbón muestran distintos niveles de interés cuando se les contacta, añadió.

“Necesitamos mucha participación de las partes interesadas [en esto]”, dijo Ibarra.

En sus comentarios del lunes, Hochul sugirió que la resistencia local no será un factor decisivo para NYPA y sus potenciales socios de desarrollo.

“Solo se considerarán las comunidades receptivas y acogedoras, y hay muchas”, dijo. “Así que todos están levantando la mano ahora mismo”.

Un resultado exitoso de este primer proyecto podría mitigar el escepticismo histórico sobre la energía nuclear en el sur del estado de Nueva York, donde la red eléctrica sigue estando congestionada y depende de combustibles fósiles, afirmó Carlson. Esto podría generar futuras oportunidades para construir nuevas centrales nucleares en todo el estado, añadió.

"Pero han determinado que no es el momento adecuado para eso", dijo Carlson.